Alexander Shulgin, padre di oltre 200 sostanze psicadeliche, è nella storia della medicina per aver riportato nella farmacopea occidentale l'MDMA presentando al mondo le sue prodigiose proprietà. Dottore in Biochimica e scienziato, la DEA – agenzia antidroga degli USA – si è avvalsa della sue consulenze fino a quando la sua fedeltà alla scienza è diventata una minaccia per il potere. Alexander e la sua sposa, Ann Shulgin hanno esplorato il cammino dell'inconscio come nessun altro essere umano ha mai fatto. Un cartello con la scritta Shulgin Road, indica la deviazione che porta a casa dei Shulgin. La strada passa dall'altro lato della montagna mentre si apre davanti a noi una vallata amplia e fertile. Siamo nella bellissima contea di Lafayette a trenta minuti da San Francisco, California.

Alexander Shulgin ha sentito il rumore dell'auto e ci attende sotto il portico a braccia aperte. Chiediamo Alexander Shulgin? Chiamami Sasha, risponde gentilmente. Ci saluta con un abbraccio sincero e ci indica di entrare in casa, costruita su un pendio immersa tra alberi frondosi e circondata da un manto verde. Dentro ci aspetta Ann, che ci fa accomodare intorno a una grande tavola e, molto ospitale, ci serve del tè freddo.

Alexander è un uomo snello di 1 metro e novanta, veste una camicia camicia azzurra variegata, pantaloni da contadino e sandali. Si sente a suo agio con questi vestiti e la sua barba bianca da nonno gentile e bonario. Dottore in Biochimica a Berkeley, specializzato in farmacologia e psichiatria, ha un curriculum intellettuale e professionale di primo ordine. Dopo essere stato il direttore dei laboratori Bio Rad, Shulgin lavorò per 10 anni alla Dow Chemical, dove tra le altre cose ha sintetizzato il Zectran, il primo pesticida biodegradabile. Questo prodotto molto redditizio permise a Shulgin, con l'approvazione della Dow Chemical e delle autorità statunitensi di dedicarsi alla ricerca nella chimica psicadelica, un campo nel quale è stato pioniere e dove continua a combattere all'età di 82 anni [ 2007 ].

Ann utilizzò per molti anni l'MDMA e altre sostanze affini in psicoterapia, è una donna attenta a tutto ciò che accade intorno a lei, ci osserva con benevolenza, continua a fare le sue cose ... scompare per rispondere al telefono o per rispondere alla posta, più tardi ci prepara uno spuntino. Si avvicina alla porta quando il tema della conversazione le suggerisce qualche idea che esprime tranquillamente: “Quando prendi per la prima volta sostanze psicadeliche ritrovi i sentimenti di quando eri bambino. I bambini hanno menti psicadeliche, non necessitano di droghe e sono così per natura. Le sostanze psicadeliche ti permettono di ritornare alle visioni che avevi prima di convertirti alla logica e alla razionalità”.

Nella vita di tutti esiste un prima e un dopo la prima esperienza psicadelica. “Una persona mi suggerì di provare la mescalina e lo ho fatto - ricorda Sasha - questa esperienza cambiò completamente la mia vita, a partire da allora ho desiderato dedicarmi alla scoperta di sostanze simili alla mescalina. Sono passati 50 anni e ancora continuo nella ricerca in questo campo”.

L'MDMA, rinominato Ecstasy, è tra le sostanze esplorate, la droga psicadelica più conosciuta e utilizzata al mondo. “Se lo godono, sono felice”, dice Shulgin a proposito del successo della sostanza ma smette di parlare e sposta lo sguardo e Ann, come leggendo nel pensiero del compagno, sussurra “Sentimenti contraddittori”, Silenzio.

L'MDMA è stato sintetizzato la prima volta dalla ditta tedesca Merck, ma non fu apprezzato e non fu trovata alcuna applicazione. Alla fine degli anni '60 Shulgin lo recuperò dall'oblio, ideò un nuovo modo di sintetizzarlo e descrisse minuziosamente le proprietà di questa sostanza meravigliosa, senza paragoni tra le droghe psicadeliche.

Cañamo: Perché la interessò questa sostanza in particolare?
Sasha Shulgin: Perché non è mai stata provata su esseri umani. La provai, la trovai interessante, pubblicai i risultati e subito mi occupai di altre cose. La mia arte è scoprire nuove sostanze, non riesaminare e approfondire le sostanze conosciute.

Cañamo: Perché l'MDMA è diventato così popolare?
Sasha Shulgin: Mi meravigliai perché combina una azione psicadelica non molto forte con proprietà stimolanti, tuttavia non è uno stimolante come la cocaina o la matanfetamina.

Cañamo: Ci sono molto sostanze simili all'MDMA, è vero? Modificando anche in maniera minima la molecola si ottengono sostanze differenti?
S.S.: Sostanza differente, proprietà differenti, effetti differenti. Le sostanze che io ho ricercato sono quelle che presentano proprietà psicadeliche e questo continua a essere la direzione preferita delle mie ricerche. Se la sostanza comincia a diventare calmante, ipnotica o ancora altro, non provo interesse e abbandono il cammino continuando con cambi che ne esaltino gli aspetti psicadelici.

Una grande finestra nel salone apre una vista magnifica sulla vallata, all'orizzonte il cielo azzurro e il monte Diablo, il cui profilo è stato usato come copertina di due libri che sono nella storia della psicadelia. Pihkal y Tihkal, scritto a quattro mani da Ann e Sasha. La prima parte narra dell'amore e della conoscenza psicadelica che vissero Shura e Alice, trasposizione letteraria di Sasha e Ann.”Molto sesso e droga” sorride Sasha. La seconda parte é un manuale tecnico che spiega la composizione di oltre 200 sostanze psicadeliche – quasi tutte inventate da Sasha – metodi di sintesi, dosi efficaci per gli esseri umani e commenti su esperienze. “Ci sono molte idee e molti suggerimenti, alcuni sono stati seguiti da altre persone. Il mio contributo è stato quello di far circolare queste idee e di averlo fatto bene così che queste idee rimangano per sempre”. Sasha ha vissuto personalmente le centinaia di viaggi che ha descritto nei suoi libri. I test clinici – che chiamava biotest – li portava avanti sul suo organismo e su quello della sua sposa e su amici psiconauti che desideravano esplorare spazi ignoti.

C: C'è qualche sostanza che prediligi?
S.S.: Cerco di evitare le sostanze preferite per evitare di cadere nell'abitudine al loro utilizzo, così non uso mai la stessa sostanza più volte. Però mi piace molto il 2-CB una sostanza deliziosa.

C.: Puoi spiegarci le caratteristiche del 2-CB?
S.S.: L'effetto è di breve durata, non oltre le 3,4 ore. Una piccola dose provoca effetti molto potenti, devi stare molto attento e devi conoscere la dose efficace. Ti porta una sensazione di estremo conforto, molto piacevole, molto visiva e estremamente erotica.

C.: Ci sono sostanze come l'MDMA che portano all'amore e alla socievolezza. Qualche volta ti è capitato di scoprire sostanze che portano all'odio e a non comunicare?
S.S.: In generale questo tipo di sostanze permettono alla gente di capire la propria personalità interiore e la propria attitudine verso il mondo. Se il consumatore è qualcuno che odia l'umanità e le cose in generale, alcune di queste sostanze gli faranno odiare di più e gli daranno più convinzione e più forza di volontà per fare quello che deciderà. Così che la risposta alla tua domanda è si: queste sostanze possono aumentare la distruzione sociale.

C.: Si però si incontrano cose durante il viaggio, queste possono cambiare la vita di qualcuno?
S.S.: Questo dipende da te, se leggi un libro interessante, se assisti a una lezione interessante o conosci una persona interessante, questo può cambiare la tua vita? Certamente. Non è diverso da qualunque esposizione a stimoli o cose che tu possa aver vissuto. Io letto durante la mia vita libri nei quali due righe in una pagina mi hanno trasformato. Mai avevo considerato queste cose prima e invece adesso saranno con me per sempre.

C.: Qual'è la lezione più importante che ti hanno dato le droghe psicadeliche?
S.S.: Stimolarono in me una gran curiosità per intraprendere la strada che ancora oggi seguo. Mi hanno gratificato continuamente, non tutto è piacevole, però è tutto sconosciuto, è tutto nuovo e sempre una nuova esperienza.

C.: Ogni volta è una nuova esperienza?
S.S.: Si – dal momento che ogni droga sia nuova. E' tutta la frutta uguale? No, però ognuna è dolce a modo suo altrimenti non sarebbe nel piatto. Se trovi un frutto che è amaro o aspro può essere che sia meglio che non lo mangi. Se incontri cose negative, lasciale da parte: questa non è la strada da seguire.

Al momento Sasha Shulgin ha intrapreso l'opera più ambiziosa che sia mai stata intrapresa nell'ambito della chimica psicadelica. Una Enciclopedia con oltre 2000 sostanze con descrizione completa della formula chimica, storia e effetti sull'essere umano ... questo compito, negli ultimi anni, ha messo in secondo piano la ricerca di nuove sostanze comunque l'ultima scoperta ha portato una sorpresa inaspettata e alquanto inquietante. Con il permesso di Sasha un collega ha rivelato su un sito web la formula del 5 MeO DALT. “3 settimane dopo – spiega Sasha – in Cina avevano sintetizzato la sostanza e la anno inviata negli USA passando da Amsterdam e si vendeva via Internet ... 3 settimane, i cinesi sono molto attenti e sono molto produttivi” ironizza. Questo non lo sorprese affatto, le sostanze da lui scoperte sono state sintetizzate e commercializzate clandestinamente in tutto il mondo. Alexander Shulgin ne prende atto e comunque non si sente colpevole.

C.: Come sono stati gli anni in cui hai riprodotto l'MDMA, più tardi proibito? Che ricordi hai?
S.S.: Mi rattristò molto il fatto che l'MDMA sia stato dichiarato illegale. In parte perché ha un potenziale medico tremendo e in parte perché alla base c'è l'abuso che ne facevano in Texas. La stavano vendendo come un veleno. Ai ragazzini non permettevano di comprare alcol nei bar ma negli stessi bar gli vendevano l'ecstasy. Ciò che ha portato all'illegalità è stato il fatto che molta gente guadagnava soldi sull'abuso che ne veniva fatto. Mi rattristò molto che questa avidità abbia portato alla sua illegalità.

C.: Lotto in qualche maniera per evitare l'illegalità?
S.S.: Questo non era il mio problema. La mia arte è inventare, pubblicare e continuare nella ricerca di nuove cose. Molte delle sostanze che ho inventato sono poi state rese illegali. Non mi rattrista questo semplicemente questo è il nostro sistema. A volte dico che sono molto contento di essere anni avanti rispetto alla legge dal momento che ci vogliono sempre anni prima una nuova sostanza sia resa illegale. Però non faccio nulla di illegale.

Droga e Potere

Negli anni passati Sasha aveva rapporti professionali con la DEA, Drug Enforcement Administration, ente per la lotta alla droga americano. Organizzò seminari per gli agenti, illustrava l'aspetto delle sostanze, fu chiamato a testimoniare a processi come perito e infine scrisse uno dei manuali usati dalla giustizia. In cambio ottenne licenza a lavorare con le sostanze proibite inclusa la sfortunata Lista I dell'ONU, che include tutte le sostanze proibite per questioni di interesse medico, con permesso di farne uso. La collaborazione con la DEA terminò all'improvviso non appena fu pubblicato Pihkal e Thikal con il risultato dei suoi anni di ricerche. Sasha ricorda con disillusione la persecuzione della DEA da quel momento in poi. La Polizia entrò due volte in casa sua controllando ogni libro, alcune pastiglie che avevo ricevuto per analizzarle furono la scusa per ritirare la licenza di cui si è parlato prima. Poco dopo Shulgin, membro fondatore di un'associazione di chimici, consulenti di tribunale, ricevette una telefonata dal presidente del gruppo: “Mi disse che nessuna personalità di Washington e della DEA partecipava agli incontri del gruppo perché io ne ero membro e che questa era la ragione per cui il gruppo non cresceva”. “Di lì a poco diedi le dimissioni”. Durante la conversazione gli fu anche detto: “La DEA ordinò ai chimici di intrattenere con me nessun rapporto, né telefonarmi, né scrivermi. Se mi incontravano a una riunione dovevano voltare le spalle e se io mi fossi messo in contatto con loro dovevano avvertire i capi a Washington”:

C.:Perché la Legalizzazione non fa passi avanti?
S.S.: La DEA vuole che la marijuana e le altre droghe rimangano illegali perché rappresentano la maggior parte del suo lavoro. La maggior parte del budget è per la lotta alla marijuana, ritengono quindi che legalizzare la marijuana, anche solo per i malati, porti a una riduzione dei fondi e quindi a una riduzione del suo potere.

C.: Credi che le Droghe siano da Legalizzare?
S.S.: Credo debba essere mantenuto controllo sulle droghe per quanto riguarda i bambini, gente inadatta a consumare droghe o che sarebbero un pericolo per le altre persone. A parte questo tutte le leggi antidroga dovrebbero venire abolite. L'accesso alle droghe psicadeliche dovrebbe avvenire tramite farmacie o strutture specializzate che garantisca la composizione, la purezza e il peso. Così non ci sarebbero incidenti. Non credo lo vedremo in questa vita.

C.: No?
S.: I governi e le autorità hanno ottenuto ormai troppo potere, in questo paese è in atto una guerra alla droga che non sarà mai vinta. Ora, dopo la tragedia di New York, abbiamo un'altra guerra e anche questa guerra non sarà mai vinta. Già lo disse George Orwell pace perpetua attraverso guerra perpetua. Non potrai mai eliminare le droghe non importa quello che fai, la guerra non sarà mai vinta ma ci sarà sempre una ragione per continuare a esercitare il controllo.